Unter dem PageRank ist ein Algorithmus zu verstehen, der anhand der Struktur verlinkte Dokumente bewertet. Jedem Element wird bei diesem Verfahren ein Gewicht, der PageRank, aufgrund der Verlinkstruktur zugeordnet. Entwickelt wurde dieser Algorithmus von Larry Page und Sergey Brin an der Stanford University.

Die beiden sind die Gründer von Google und benötigen diesen Algorithmus als Basis für die Bewertung von Seiten. Aufgrund des PageRank-Algorithmus kann die Linkpopularität einer Seite festgelegt werden. Mit der Linkpopularität wird ausgedrückt, wie viele Hyperlinks auf eine Webseite weisen. Hierbei gibt es folgendes Grundprinzip: je mehr Links auf eine Seite verweisen, desto größter ist der Effekt. In der Google-Toolbar und im Google-Verzeichnis bekommt man Informationen über den PageRank. Jeder Betreiber einer Webseite ist bestrebt, einen möglichst guten PageRank zu bekommen, denn nur so wird man in den Suchmaschinen auch in den oberen Ergebnissen angezeigt.

Daher ist es in der Vergangenheit auch häufig zu gezielten Manipulationen und Fälschungen gekommen. Das System wurde durch Spamming, dem Betreiben von Linkfarmen und anderen unseriösen Methoden unterlaufen. Innerhalb einer Suchmaschinenoptimierung wurde durch Weiterleitungen auf bestehenden Seiten gezielt versucht den PageRank-Algorithmus zu manipulieren. Daher gibt es seit einigen Jahren ein neues Attribut für Verweise, um gegen Spam vorzugehen. Werden Links mit diesem Attribut versehen, werden sie für die PageRank-Berechnung nicht berücksichtigt. So kann man durch die Kennzeichnung der ausgehenden Links entgegenwirken. Diese Methode ist allerdings sehr umstritten.